Ainsi ça se passe : la grande finale

Théorie et pratique

« Qui parmi vous a déjà entendu parler de chimie de coordination ? » demande le professeur émérite Antonio Togni. Ce mardi matin d'avril, le soleil brille sur le campus Hönggerberg de l'École polytechnique fédérale de Zurich, mais il est difficile de le remarquer dans l'amphithéâtre sans fenêtres. Le professeur Togni ne s'attend pas à voir beaucoup de mains se lever, car il n'a pas en face de lui des étudiant·e·s, mais des élèves de l'école secondaire. Comme il participe à la formation des enseignant·e·s, il sait qu'il reste souvent peu de temps pour aborder ce thème en cours. Lorsque quelques mains se lèvent tout de même, il hoche la tête en signe d'approbation.

Chaque année, le professeur émérite donne une conférence aux finalistes des Olympiades de chimie et répond à leurs questions pleines de curiosité durant la pause.

« Les Olympiades de chimie sont une initiative très importante pour encourager les jeunes passionné·e·s de chimie dans toute la Suisse », estime-t-il.

Les finalistes des Olympiades de chimie ont déjà beaucoup appris. Les meilleur·e·s participant·e·s du premier tour, en septembre, se préparent à l'université de Bâle pour le deuxième tour, en janvier. Les qualifié·e·s pour la finale peuvent s'entraîner pendant deux week-ends à l'université de Zurich et à l'EPFL. « Les gens sont super sympas, on apprend ensemble et l'expérience est tout simplement géniale », raconte Nancy, élève du collège de Gambach à Fribourg, qui est en finale cette année après avoir atteint le deuxième tour l'an dernier. Lors de la finale, qui dure une semaine, les jeunes s'entraînent encore trois jours avant de passer l'examen théorique et pratique, le jeudi.

Le concours est organisé par des bénévoles, pour la plupart des étudiantes et étudiants qui y ont participé il y a quelques années. Cette année, Yannik, âgé de 22 ans, est responsable de la finale pour la première fois, après avoir été formé par son prédécesseur de l'an dernier.

Avec le soutien d'autres bénévoles, il veille à ce que les participant·e·s apprennent quelque chose, s'occupe des réservations à l'auberge de jeunesse, du repas de midi dans la cafétéria et de la sécurité dans le laboratoire. Mardi après-midi, lorsque le premier exercice pratique commence, les bénévoles veillent scrupuleusement à ce que personne n'entre dans le laboratoire sans lunettes de protection ni blouse de laboratoire. Les blouses que les participant·e·s ont apportées racontent leur histoire :

sur le dos de Luis, on peut voir des molécules souriantes laissées par une bénévole lors de sa dernière participation. 

Ruben, le seul élève de l'école professionnelle à participer à la finale, se distingue des autres en portant un deux-pièces gris avec le logo de Lonza, où il effectue son apprentissage.

Les blouses de Giulio et de Carl-Philipp sont ornées du logo des Olympiades internationales de chimie 2024 en Arabie saoudite, pour lesquelles ils s'étaient qualifiés l'an dernier.

Celui ou celle qui remportera l'or cette année pourra participer aux IChO 2025 aux Émirats arabes unis. « La pression d'y parvenir à nouveau est là, mais si ça ne marche pas, ce sera comme ça », commente Carl-Philipp. « Je trouve les Olympiades de chimie super intéressantes parce que je peux y apprendre plein de nouvelles choses », confie-t-il. Notamment au sujet de réactions qui pourraient également être pertinentes pour des applications, par exemple en médecine.

Ainsi ça se passe : Durant l’année scolaire 2024/2025, des milliers de jeunes de toute la Suisse débutent un voyage dont la durée et la destination sont inconnues : la participation à l’une des Olympiades de la science. Dans une série d’articles, nous suivons leur déroulement, du premier tour et des camps (en savoir plus dans la première, la deuxieme et la troisième partie) à la compétition internationale. Pendant chaque phase, les participant·e·s les participant·e·s apprennent et créent des liens. Un coup d'œil dans les coulisses révèle l'engagement bénévole qui rend tout cela possible. 

« Dans l'expérience d'aujourd'hui, nous étudions la chimie cinétique, c'est-à-dire les réactions et la manière dont elles se déroulent, en particulier à quelle vitesse », explique Silas, le bénévole responsable de l'exercice pratique du mardi.

<iframe src="https://www.youtube.com/embed/nIAiMIQiCgU?si=NAXK6wZwcmD9hMpI" width="280" height="500" allowfullscreen="true" frameborder="0"></iframe>

« Nous réduisons le bleu de méthylène, qui est de couleur bleue profonde, en bleu leuco-méthylène, qui est incolore, grâce à l'acide ascorbique, également connu sous le nom de vitamine C. » À l'aide de la spectroscopie, les participant·e·s observent comment l'absorption de la lumière change, ce qui permet de déterminer la quantité de substance ayant déjà réagi. 

 « En les mettant en corrélation avec le temps écoulé, nous pouvons déterminer la vitesse à laquelle la réaction se produit et les facteurs qui y sont liés. »

Pendant que les participant·e·s mélangent et mesurent en groupes, Silas et d'autres bénévoles sont là pour répondre à leurs questions, qu'il s'agisse d'une ambiguïté sur le contenu ou d'un gant déchiré.

Plusieurs heures plus tard, les jeunes sortent en titubant du laboratoire et s'arrachent les lunettes de protection du visage en soupirant de soulagement. Jaël, de l'école cantonale Alpenquai, estime que cela n'a pas été trop stressant. Il leur a simplement fallu beaucoup attendre entre les différentes étapes, par exemple jusqu'à ce que la bonne température soit atteinte, ce qui a duré longtemps.

« C'est allé un peu lentement », explique Silas, de retour dans l'amphithéâtre. La journée touche à sa fin, mais les données n'ont pas encore été évaluées. « Je ne peux pas vous forcer à rester plus longtemps, mais je suis absolument certain que cette évaluation vous aiderait à mieux comprendre le sujet », argumente-t-il en désignant un sac de courses au premier rang. « Il y a des snacks ici. Je fais toutes mes évaluations de données avec beaucoup de snacks ! »

Personne ne bouge. Les participant·e·s s'assoient en petits groupes et commencent à transformer leurs données brutes en courbes, puis à les comparer à des modèles afin de mieux comprendre la réaction.

À 18 h, on frappe à la porte : le personnel de nettoyage veut entrer ; la salle n'était réservée que jusqu'à 17 h.

Le fait que les Olympiades de chimie puissent louer les locaux de l'EPF de Zurich, en particulier les laboratoires très prisés, durant une semaine en plein semestre de printemps est dû aux vacances de Pâques. Comme les Olympiades de biologie ont également besoin de laboratoires pour leur semaine de finale, qui a lieu à l'université de Berne, les deux finales ont lieu depuis toujours durant la même semaine, après Pâques. Celles et ceux qui souhaitent participer aux deux compétitions se rendent à Zurich le seul jour de congé de la semaine de biologie pour passer les examens de chimie. C'est ce qu'a fait le Liechtensteinois David Hasler cette année. Sa conclusion : participer à plusieurs Olympiades des sciences en vaut la peine, mais enchaîner deux finales en même temps est vraiment fatigant. Il a non seulement obtenu son billet pour l'IChO à Dubaï, mais aussi pour les Olympiades internationales de biologie aux Philippines.

Le tour du monde en un jour

Les Olympiades de géographie n'ont aucun souci à se faire au sujet de conflits d'agenda avec les finales d'autres Olympiades de la Science, car elles se déroulent à des dates différentes. Alors que ces dernières se tiennent toutes entre février et juin, les Olympiades de géographie se terminent en apothéose en novembre. Le premier tour n'a pas lieu en automne, mais en mai. Les vingt meilleur·e·s des plus de 2 500 participant·e·s se qualifient directement pour la finale et le camp de préparation dans le parc national suisse, offert par la société ESRI. Comme celui-ci a lieu en été, la finale ne peut pas se dérouler durant le premier semestre. Michael Jänichen, président des Olympiades de géographie et enseignant en géographie au campus de Muristalden à Berne, trouve par ailleurs que le grand écart entre la finale nationale et les Olympiades internationales de géographie (IGeo) constitue un avantage. « Nous voulons signaler aux participant·e·s : il y a quelque chose de grand qui vous attend, et si vous voulez profiter de ces possibilités, vous avez aussi l'occasion de vous y préparer de manière spécifique et de combler vos lacunes. »

Lorsque les finalistes entrent sur le campus de Muristalden, un samedi matin de novembre 2024, rien n'est encore joué. Les quatre jeunes talents qui représenteront la Suisse aux iGeo 2025 en Thaïlande en juillet prochain sont désigné·e·s huit heures plus tard. Les participant·e·s ont juste le temps de manger un croissant chaud, tandis que le recteur de l'école et les bénévoles des Olympiades leur souhaitent la bienvenue ; puis les choses sérieuses commencent.

Les candidat·e·s commencent par passer un examen écrit d'une durée d'une heure et demie, composé de questions portant sur des comparaisons entre des paysages fluviaux et glaciaires, les effets du changement climatique, les causes de la migration ou encore la géographie économique de la Silicon Valley. 

« Nous nous basons sur les douze champs thématiques des iGeo et essayons de diversifier au maximum les questions », explique Michael Jänichen. Après une courte pause, on passe au test multimédia : une demi-heure pour répondre à 20 questions à choix multiples portant sur des images, des diagrammes ou des vidéos.

Après la pause de midi, les participant·e·s se rendent à pied dans le quartier voisin de Murifeld, où un « superbloc » — une zone entièrement piétonne — est prévu.

Muni·e·s d'une carte et d'une planche à pince, les élèves transforment en urbanistes pour l'espace de deux heures.

« Ils/elles commencent par se pencher sur les mesures actuelles de modération du trafic, puis se demandent qui sera concerné par le superbloc prévu. Ensuite, ils/elles doivent planifier la route de transit décisive de manière qu'elle soit entièrement libérée de la circulation dans les deux ans », explique Michael Jänichen. 

Vidéo

Cette épreuve est conçue de sorte que les participant·e·s qui connaissent déjà le quartier n'aient pas l'avantage de se trouver à la maison.

 À la fin de la journée, c'est en effet un Liechtensteinois, et non un Bernois, qui remporte la distinction du meilleur travail sur le terrain.

Pour que les participant·e·s ne se contentent pas d'attendre les résultats une fois leur travail terminé, mais qu'ils/elles puissent également apprendre quelque chose, Alfons Ritler, enseignant en géographie à l'école cantonale de Soleure et l'un des auteurs de l'examen, leur propose une visite guidée de la ville. 

Les participant·e·s le suivent en descendant le Muristalden jusqu'à la Fosse aux Ours, puis en traversant l'Aar jusqu'à la vieille ville.

À l'aide d'images et de cartes anciennes, il montre comment la ville s'est développée au fil du temps, sous l'effet de différents processus.

« Trois examens en une journée, n'est-ce pas trop ? » « Du point de vue des exigences, c'est olympique — au triathlon, les épreuves ont aussi toutes lieu le même jour », explique Michael Jänichen. « Les gens abordent le concours de manière plus ou moins détendue. Cela reste une activité de loisir. » De nombreux-ses élèves participent certes au premier tour avec leur classe, mais celles et ceux qui vont plus loin le font de leur plein gré. « J'ai été surpris de pouvoir continuer, car j'ai passé le premier tour sans préparation durant les cours. Le top 20 suisse n'est pas mal. J'ai pensé : pourquoi pas Bangkok ? », raconte Mattia, de l'école cantonale de Soleure. « J'ai trouvé que si j'étais parvenue à passer le premier tour, je pouvais aussi tenter d'aller en Thaïlande, ce qui serait super cool », raconte Lia, élève au gymnase de Kirchenfeld. « Mais les autres sont encore plus passionné·e·s par la branche que moi, donc c'est aussi bien s'ils y arrivent. »

Organiser la finale sur une seule journée présente également des avantages pratiques, poursuit Michael Jänichen. « On arrive le matin et, le soir, on sait à quoi s'en tenir. » Au contraire de la finale des Olympiades de chimie qui se déroule sur une semaine, la finale d'un jour en géographie ne comprend plus d'entraînement, certain·e·s des finalistes ayant participé au camp d'été à Zernez quelques mois auparavant. « C'est une semaine cool, très intéressante et enrichissante », raconte Linus, de l'école cantonale d'Obwald. « Nous avons eu une introduction sur le thème des systèmes de géo-information, nous avons relevé et analysé des données nous-mêmes. Nous avons par exemple étudié l'évolution du bois mort dans le parc national. » Si quelqu'un est vraiment motivé par le travail avec le logiciel cartographique d'ESRI, cela peut aussi devenir un travail de maturité, explique Michael Jänichen. Outre la promotion de la discipline, le camp d'été permet également de favoriser les échanges sociaux. « Au début de la semaine, on voit arriver des jeunes de 17 ans avec une valise, et repartir en groupe à la fin de la semaine », raconte Johann Hermann, qui a aidé à l'organisation du camp d'été. Pour les préparer, il a donné aux participant·e·s d'anciens examens et des quiz à résoudre sur la plateforme « Kahoot » — « pour leur donner un sentiment de compétition ludique ». Michael Jänichen explique que cette préparation est particulièrement importante pour les thèmes abordés lors des Olympiades de géographie, mais qui ne figurent pas dans les programmes scolaires. Sont notamment concernés la géographie touristique ou les « identités régionales », selon le canton ou l'école.

Des bénévoles estimé·e·s

Faire la grasse matinée après une longue journée d'examen ? Le vendredi de la finale, les participant·e·s aux Olympiades de chimie se lèvent à 5 h 30. Une visite du siège de l'entreprise Merck, spécialisée dans les sciences et la technologie, est en effet prévue à Buchs. Aysan, qui a accompagné les participant·e·s lors de leur excursion chez Merck, profite du trajet en train pour recueillir leurs impressions sur l'examen.

 La théorie était pour beaucoup trop mathématique ; seul Eric, qui participe aussi aux Olympiades de mathématiques, s'est écrié : « OMG YES MATH! » « Les jeunes ne s'attendaient pas à ce que ce soit si difficile et se sont senti·e·s un peu perdu·e·s », racontera Aysan plus tard lors de l'assemblée de l'association. « L'examen ne correspondait pas à ce qui avait été enseigné, car les auteurs de l'examen ne connaissaient pas les exercices que les participant·e·s avaient résolus. » « C'est une question de mentalité », argumentera un membre de l'association. « Les Olympiades ne sont pas comme l'école qui contrôle ce qui a été étudié. »

En arrivant chez Merck, les participant·e·s sont équipé·e·s de badges, de lunettes de protection et de blouses de laboratoire, puis reçoivent un aperçu des activités de l'entreprise, qui fait également partie des partenaires financiers des Olympiades suisses de chimie.

Après une courte pause-café, les jeunes se rendent en deux groupes dans les laboratoires, où ils peuvent suivre le parcours d'une molécule, de l'idée au produit fini.

Du temps est également prévu pour poser des questions ou échanger durant la pause de midi commune chez Merck. L'après-midi, les participant·e·s qui le souhaitent peuvent rentrer directement à Zurich, tandis que d'autres partent dans la direction opposée : les élèves liechtensteinois·e·s donnent une visite guidée spontanée de Schaan et Vaduz.

Pendant ce temps, les examens sont évalués sur le site de Hönggerberg. Chaque tâche de l'examen théorique est évaluée par deux bénévoles de manière indépendante, puis les points sont comparés. 

Une deuxième équipe s'occupe de l'examen pratique, qui consistait en un titrage et une synthèse. « Nous leur avons donné un échantillon d'une substance à identifier. Il s'agissait de mesurer exactement la quantité d'une autre substance à ajouter pour que la couleur change. Les points sont attribués en fonction de la précision des mesures et de la bonne identification de la substance », explique Silas. Lors de la synthèse, le rendement et la pureté du produit, ainsi que la lecture correcte d'un chromatogramme en couche mince, étaient importants. Des points sont également donnés pour la réponse à des questions théoriques supplémentaires. Daniel coordonne l'évaluation et la remise des prix le lendemain. Ce bénévole de longue date est également impliqué dans OlyExams, un logiciel suisse de création et de notation d'examens utilisé lors de diverses olympiades internationales de la Science.

Ce samedi matin, le bâtiment principal de l'ETH Zurich est très animé alors que les finalistes, parfois accompagné·e·s de leur famille, arrivent pour la remise des prix. Les halls et les couloirs sont remplis de stands sur lesquels les participant·e·s au concours national Science et Jeunesse présentent leurs travaux de maturité primés.

Anjalika, de l'institut Florimont à Genève, qui a participé aux examens de la finale des Olympiades de chimie il y a deux jours, en fait également partie.

Vous en apprendrez davantage sur la manière dont les Olympiades de la Science collaborent avec leurs organisations partenaires, comme Science et Jeunesse, cet automne, dans une partie bonus de la série.

Elle laisse son stand sans surveillance quelques instants et se faufile dans l'amphithéâtre pour assister à la remise des prix. L'événement commence par un exposé du professeur Patrick Steinegger qui présente ses recherches sur la radioactivité à l'Institut Paul Scherrer et fait circuler un minerai d'uranium qui émet une fluorescence verte sous une petite lampe à lumière noire. 

Fabian, le président des Olympiades de chimie, adresse ensuite quelques mots de remerciement à Maurice Cosandey, un homme de près de 90 ans qui fait grimper la moyenne d'âge de l'amphithéâtre.

Ancien professeur de chimie à Pully, il est le fondateur des Olympiades suisses de chimie, mais pas seulement : les quatre élèves avec lesquels il s'est rendu aux IChO en Hongrie en 1987 ont été la toute première délégation suisse à participer à des Olympiades de la science. À l'époque où il n'existait pas encore de concours nationaux, les candidat·e·s ont été désigné·e·s du doigt en cours de chimie.

Vous en apprendrez davantage sur l'histoire de Maurice Cosandey, en lisant cet article et celui-là.

Aujourd'hui, c'est bien sûr le classement de la finale qui détermine les quatre têtes pensantes qui représenteront la Suisse au niveau international. Pour la première fois cette année, le Liechtenstein sera représenté par une délégation de quatre personnes aux Olympiades internationales de chimie (IChO). Les élèves du Liechtenstein peuvent participer à la sélection et à la préparation en Suisse, mais se rendent aux Olympiades scientifiques internationales en tant que délégation indépendante. 

Bisher war das Fürstentum an der IChO eher durch einzelne Schülerinnen und Schüler vertreten, letztes Jahr zum Beispiel durch Giulio, der sich jetzt wieder qualifiziert hat: “Die Erfahrung war grossartig, nicht nur die Chemie, sondern die Chance sich mit Gleichgesinnten aus aller Welt auszutauschen”. Dieses Jahr will er viel lernen, um seine Leistung an der IChO zu verbessern, aber auch, um sich auf sein Studium an der ETH Zürich vorzubereiten. “Die Chemie-Olympiade kann einen echt motivieren, einer wissenschaftlichen Laufbahn nachzugehen, was wichtig ist, weil wir gut ausgebildete Wissenschaftler brauchen, um die Probleme von heute und morgen zu lösen.”

Jusqu'à présent, la principauté était plutôt représentée par des élèves isolé·e·s aux IChO ; l'année dernière, par exemple, c'était le cas de Giulio, qui s'est à nouveau qualifié. Il raconte : « L'expérience était formidable, pas seulement la chimie, mais aussi la chance d'échanger avec des personnes du monde entier partageant les mêmes idées. » Cette année, il compte bien apprendre beaucoup pour améliorer ses performances aux IChO, mais aussi pour se préparer à ses études à l'EPF de Zurich. « Les Olympiades de chimie peuvent vraiment vous motiver à poursuivre une carrière scientifique, ce qui est important, car nous avons besoin de scientifiques bien formé·e·s pour résoudre les problèmes d'aujourd'hui et de demain. »

Giulio n'est pas le seul à se qualifier une deuxième fois ce jour-là. Trois des quatre Suisse·sse·s qui voyageront à Dubai étaient déjà présents en Arabie Saoudite l'an dernier. Lorsque Ruben, Carl-Philipp et Stanisław réalisent qu'ils se rendront une nouvelle fois ensemble dans le désert, il y a des embrassades, des poignées de main et des félicitations.

La qualification de la quatrième candidate suisse, Maya, qui participait pour la première fois aux Olympiades de chimie cette année, est un peu plus surprenante. « Au début, c'était beaucoup de travail", racontera-t-elle plus tard, lors d'un entraînement pour les IChO, à propos de sa participation aux Olympiades de chimie. « Mais avec le temps, j'ai pris plus de plaisir, j'ai commencé à comprendre davantage et tout s'est enchaîné ».

Entre-temps, elle se réjouit vraiment de passer l'examen théorique des IChO. « On n'est pas obligé de tout comprendre dès le début, on peut beaucoup apprendre en chemin, et cela vaut la peine de participer. Les mentor·e·s des Olympiades de chimie ont beaucoup aidé. » Elle n'est pas la seule à apprécier le soutien des bénévoles. Pour Giulio, le point fort de la semaine de la finale a été le repas avec les bénévoles, le vendredi soir. Pendant la remise des prix, le samedi, certain·e·s participant·e·s se lèvent en même temps.

 « Nous avons un petit cadeau de remerciement », explique Luis, tandis que d'autres commencent à distribuer des cartes postales adressées aux bénévoles. « C'était très inattendu et c'était un geste très beau ! », confie Aysan. « Cela montre que ça vaut vraiment la peine de s'investir comme nous le faisons. »

Vous pourrez lire dans le communiqué de presse disponible en allemand sous ce lien comment les lauréat·e·s des Olympiades de chimie ont vécu les IChO. 

Plus que ville, campagne et fleuve

Pendant que les participant·e·s sont à l'extérieur, les corrections tournent à plein régime aux Olympiades de géographie.

 Le test multimédia, avec ses questions à choix multiples, peut être évalué presque automatiquement. Juliane Krenz, spécialiste des sciences de l'environnement à l'université de Bâle et bénévole aux Olympiades de géographie depuis des années, s'occupe de la correction de l'épreuve multimédia, tandis que six autres bénévoles corrigent l'épreuve écrite. Selon Michael Jänichen, le plus grand défi pour les Olympiades de géographie ne réside pas tant dans la correction que dans l'élaboration des examens. « Insérer simplement une photo et demander comment s'appelle cette pierre, avec quatre réponses possibles, n'est pas axé sur les compétences et va à l'encontre de l'esprit de la didactique des examens. En réalité, nous ne voulons pas interroger les connaissances, mais évaluer la souplesse des participant·e·s dans la discipline. Nous recevons aussi des retours critiques de la part des enseignant·e·s. » Il arrive parfois qu'il trouve que les questions des examens ne sont pas tout à fait réussies, mais la petite association manque de ressources. Les appels à l'aide adressés aux collègues sont malheureusement restés sans réponse jusqu'à présent.

Michael Jänichen comprend qu'il n'est pas facile de s'engager en tant qu'enseignant·e ou bénévole. « J'ai moi-même quatre piles de corrections à faire et, pour être honnête, je n'ai pas envie d'un autre examen », confie-t-il. Toutefois, contrairement aux examens scolaires, il n'a pas à affronter seul la pile de corrections devant lui cet après-midi. Comme lors des Olympiades de chimie, les bénévoles se répartissent les tâches et travaillent selon le principe des quatre yeux. Sven Voigt et Anna-Lena Hatzold, qui ont participé aux IGeo en 2018, forment un binôme pour cette journée.

En comparaison avec les Olympiades plus anciennes, comme celles de chimie, qui sont presque entièrement portées par d'anciens participant·e·s, ils et elles sont encore en minorité aux Olympiades de géographie. Michael Jänichen voit aussi un avantage dans une équipe mixte : « Lorsque des enseignant·e·s, d'ancien·ne·s participant·e·s, des chercheur·se·s et d'autres spécialistes évaluent ensemble, nous bénéficions d'expertises et de compétences pédagogiques différentes. » 

Alors que la nuit tombe, les participant·e·s reviennent de leur tour de ville et attendent la remise des prix dans la cafétéria du campus de Muristalden.

Peu de temps après, quatre d'entre eux/elles portent une médailles autour du coup de lourds atlas dans leurs sacs à dos. Alex, du gymnase de Bäumlihof, se démène pour transporter le prix de la première place — un globe géant — jusqu'à Bâle.

Alex a réussi à se hisser à la première place et à obtenir le meilleur résultat à l'examen écrit : « Je ne m'y attendais pas du tout. Je me souvenais de certains points de l'examen que j'avais appris en classe. Pour le test multimédia, j'ai dû deviner un peu, mais j'ai aussi pu déduire certaines choses. » C'est Sorin, du gymnase de Kirchenfeld, qui a obtenu le meilleur résultat au test multimédia. Après avoir été finaliste en 2022 et 2023, il a enfin réussi à se qualifier pour les iGeo.

Florian, le seul Liechtensteinois présent en finale, n'a certes pas remporté de médaille d'or, mais une médaille d'argent. Grâce à cette performance, la Principauté de Liechtenstein sera également représentée pour la toute première fois aux Olympiades internationales de géographie. Vous pourrez découvrir ici, à partir du mois d'août, comment Florian et la délégation suisse s'en sont sortis.

Après la cérémonie de remise des prix, Joëlle Thoma, la responsable de la délégation, explique aux lauréat·e·s ce qui les attend. Chaque délégation doit préparer un poster pour le concours de posters, qui fait partie des iGeo, en plus du concours individuel. Des journées de préparation sont également organisées avec des spécialistes des thèmes que les participant·e·s souhaitent approfondir. Il est également possible de participer aux Olympiades européennes de géographie, qui se tiennent début juillet. D'ici Noël, les jeunes doivent décider s'ils/elles souhaitent faire ce voyage.

« Je ne suis encore jamais parti aussi loin, et le fait que ce soit organisé par d'autres est évidemment cool », commente Julian, de l'école cantonale du Seetal. « J'ai toujours dit que si on me donnait de l'argent pour apprendre, je le ferais — et c'est plus ou moins ce qui arrive ! », confie Elia, du gymnase de Neufeld. Il a encore un peu révisé avant la finale, notamment sur la géologie et l'aide au développement. « L'esprit de compétition est toujours présent chez moi, du moins un peu ! »

Michael Jänichen, qui annonce les résultats et remet les prix ce soir-là, ne se décrit pas comme une personne compétitive. « Je pense que la compétition n'a pas vraiment lieu d'être », dit-il.

Avec les Olympiades de géographie, il poursuit un autre objectif. « Je veux juste que le plus grand nombre possible de jeunes aient une relation stimulante et passionnante avec la géographie et se rendent compte que la géographie est bien plus que d'apprendre par cœur le nom des rivières et des cols. » Lors des soirées des parents, on me demande souvent si ça ne se fait plus. « Je réponds : non, nous travaillons de manière thématique. Le public a simplement une image déformée de la géographie, axée sur la topographie. » Les Olympiades de géographie et leur couverture médiatique peuvent contribuer à faire disparaître ces stéréotypes.  « Les élèves en parlent à la maison, puis on lit peut-être encore dans le journal ce qui se passe lors de nos examens, et on se dit : “Waouh ! C'est complètement différent de ce que je pensais !” »

Dans la prochaine partie, nous monterons dans le train de nuit et nous nous installerons dans l'avion. Nous suivrons les délégations suisses se rendant respectivement aux Olympiades internationales de philosophie en Italie et aux Olympiades internationales de mathématiques en Australie. Abonnez-vous à notre newsletter ou suivez-nous sur Instagram ou LinkedIn pour ne rien manquer !