Analizzare i geni e vincere medaglie d'oro

• Lukas Müller, Gymnasium Liestal (BL)
• Benjamin Meyer, Alte Kantonsschule Aarau (AG)
• Alea Ducret, Gymnasium Muttenz (BL)
• Arthur Petrov, Realgymnasium Rämibühl (ZH)

Per tutti e quattro, quest’anno non è la prima volta che partecipano alle Olimpiadi di Biologia. Per Lukas Müller, che già lo scorso anno ha vinto la medaglia d’oro, si tratta addirittura della seconda partecipazione alle Olimpiadi Internazionali di Biologia (IBO). Anche per il Principato del Liechtenstein si sono qualificati due partecipanti alle IBO:

• Nevio Zogg, Liechtensteinisches Gymnasium (FL)
• Karolina Kiss, Liechtensteinisches Gymnasium (FL)

Sono state assegnate anche 4 medaglie d'argento e 4 di bronzo (vedi classifica).

Partecipazione grazie a insegnanti motivati

Il primo passo verso la finale è il primo turno delle Olimpiadi di biologia in autunno. La maggior parte dei partecipanti è stata incoraggiata dai propri insegnanti a partecipare, poiché si erano distinti per i buoni risultati ottenuti in questa materia. «A scuola è lei la persona di riferimento per le domande di biologia», racconta l’amica della vincitrice della medaglia d’argento Leonora. Altri partecipano con l’intera classe: «Una mattina siamo stati catapultati nell’acqua fredda e ci è stato detto: ora facciamo il primo turno», racconta Benjamin Meyer dell’Alte Kanti Aarau, che è stata più volte premiata per la sua vivace partecipazione alle Olimpiadi scientifiche (maggiori informazioni nell’intervista, tra l’altro con Benjamin). Arthur ha scoperto le Olimpiadi di biologia da solo, ma è grato al suo insegnante per aver dedicato del tempo a svolgere con lui il primo turno.

Alla ricerca di tracce genetiche

Per mettere alla prova le competenze dei partecipanti, i volontari delle Olimpiadi di biologia hanno ideato compiti su argomenti molto vari, dalla sistematica vegetale all’istologia. Per uno dei compiti hanno inventato la storia di una ristoratrice che vuole conquistare una famiglia influente. Per adattare il cibo in modo ottimale ai loro gusti, vuole sapere quali recettori del gusto amaro possiedono i membri della famiglia. A tal fine, i partecipanti hanno dovuto analizzare campioni di DNA che, tuttavia, non provenivano da una famiglia, ma dai volontari delle Olimpiadi di biologia. «Il colpo di scena è stato scoprire che queste persone non erano affatto imparentate geneticamente», spiega il volontario Lorenz Widmer.

Dove nascono i legami

«Durante le esercitazioni di laboratorio ho imparato molti metodi che a scuola non si utilizzano», afferma Nevio. Tuttavia, ancora più che in laboratorio, gli piace osservare le piante all’aperto, nella natura. Alea, Arthur e Benjamin sono invece più appassionati di biologia molecolare. Alea trova particolarmente affascinante tutto ciò che riguarda i geni, i batteri o gli organoidi (mini-organi coltivati da cellule staminali). A lei e ad Arthur è piaciuto soprattutto il tirocinio di “Protein Engineering”. “Le proteine sono costituite da aminoacidi e hanno una funzione per la quale si legano a un antagonista, come in un puzzle. Si cerca di costruire la controparte adatta al pezzo del puzzle che si possiede già», spiega Arthur. Oltre al lavoro in laboratorio, anche la giornata libera al giardino botanico è stata per lui uno dei momenti salienti della settimana. Non vede l’ora di incontrare all’IBO persone provenienti da tutto il mondo che condividono il suo interesse per la biologia.

Classifica

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Liechtenstein

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