«Shit happens»

1. Tauben und Teleskope

Die Physiker Penzias und Wilson bauten Mitte 20. Jahrhunderts ein Radioteleskop, mit dem sie schwache Signale von Satelliten messen konnten. Die gemessene Hintergrundstrahlung war 100 Mal stärker als erwartet. Wie sich herausstellte, nisteten Tauben auf dem Teleskop und verfälschten die Messung.

2. Faule Sandwiches liegen an der Sonne

Kolumbien, Sommer, Mathe-Olympiade. Die grosse Eröffnungsfeier steht an. Los geht es mit einer langen Busfahrt, von Santa Marta nach Barranquilla, in zwei Stunden. Der Bürgermeister ist Feuer und Flamme, redet und redet, die Feier dauert unglaubliche drei Stunden. Ebenso lange stehen auch die Sandwiches in der kolumbianischen Sonne. Am Abend liegen mehrere Teilnehmerinnen und Teilnehmer flach − und krank im Bett. Nicht gerade die beste Vorbereitung für den Prüfungstag!

3. Ein folgenreiches Essay

Die Philosophen waren seit der Antike davon überzeugt, dass sich "Wissen" ganz einfach als "justified true belief" definieren lässt. Edmund Gettier warf diese jahrtausendealte Definition 1963 kurzerhand mit einem dreiseitigen Essay über Bord.

4. Darf es noch ein bisschen Metall sein?

Nehmen wir mal an, du lernst zu Hause für einen Chemie-Test. Du brauchst eine Pause und machst dir einen Tee. Beim ersten Schluck staunst du nicht schlecht: Der Metalllöffel in deiner Tasse ist geschmolzen und dein Getränk ist dahin.

5. Der Selbstversuch

1984: Die Wissenschaft ist felsenfest davon überzeugt, dass Bakterien unmöglich in unserem Magen überleben können, weil die Magensäure auch das allerletzte Bakterium abtöte. Wer an Magengeschwüren leidet, der habe psychische Probleme, erklären die Ärzte damals.

Den Australier Barry J. Marshall überzeugt das nicht. Er vermutet, dass Bakterien für Geschwüre verantwortlich sein könnten. Seine Hypothese eckt an, beirren lässt er sich davon aber nicht. Im Gegenteil: Er schreitet zur Tat − und trinkt ein Reagenzglas voller Bakterien. Kurze Zeit später entwickelt sich in seinem Magen ein Geschwür, das sich nur mit Antibiotika behandeln lässt. Am eigenen Körper entdeckt Marshall das Bakterium Helicobacter pylori − den Verantwortlichen vieler Magengeschwüre.

6. Tod eines Essays

An einem Final der Philosophie-Olympiade speicherte ein Teilnehmer seinen Essay auf dem falschen Laufwerk, worauf dieser automatisch gelöscht wurde. Obwohl wir den ganzen Nachmittag versuchten, den Essay zu retten, war er für immer verloren. 

7. Hilfe, wie kommen wir da wieder raus?

Sommer 2016, ein idyllisches Tal in den Walliser Alpen, weit weg von der nächsten Stadt. 5 Jugendliche stecken hier die Köpfe zusammen und trainieren für die internationale Physik-Olympiade. Eine einzige Zufahrtstrasse führt an den abgelegenen Ort und das wird ihnen beinahe zum Verhängnis. Fertig Idylle, als es in der Nacht vor der Abreise einen Bergsturz gibt, der die Strasse mit Felsbrocken verschüttet. Hilfe, und das so kurz vor dem grossen Wettbewerb!

8. Das Millenium-Problem der Informatikerinnen und Informatiker

Eines der bekanntesten Probleme in der theoretischen Informatik dreht sich um die Frage, ob die beiden Komplexitätsklassen `P' und `NP' gleich sind. Falls sie nicht gleich sind, gibt es Probleme, die `schwer' sind. Das heisst, dass sie nicht effizient gelöst werden können. Ein Grossteil der heute gebräuchlichen Kryptographie basiert auf eben dieser Annahme. Doch da diese Annahme bisher nicht bewiesen werden konnte, weiss niemand mit Sicherheit, ob unsere heutigen Verfahren tatsächlich sicher sind.

Im Sommer 2017 veröffentlichte Norbert Blum, ein deutscher Informatikprofessor, einen Beweis, dass `P' nicht gleich `NP` sei. Doch nicht einmal drei Wochen später zog er ihn wieder zurück: Der Beweis eines der Theoreme sei falsch. Entsprechend ist dieses Millenium-Problem weiterhin ungelöst und wir können noch immer nicht sicher sein, dass die verwendeten Verschlüsslungsverfahren nicht geknackt werden können.

9. Die Entzauberung der Polarlichter

Polarlichter haben etwas Magisches und wurden von vielen nordischen Völkern als Zeichen der Götter gedeutet. Diese, so glaubte man, wollten das Volk vor schlimmen Zeiten wie Krieg, Pest oder Hungersnöte warnen. Im 18. Jahrhundert vermuteten Forscher zunächst, dass es sich bei den Polarlichtern um Reflexionen von Sonnenlicht an Wolken oder Eiskristallen handle. Dann kam Edmond Halley und erklärte die Entstehung der Polarlichter erstmals wissenschaftlich. Seiner Theorie nach entstehen Polarlichter in den nördlichen Breiten, weil dort die Erdkruste dünner ist und somit das Licht aus der hohlen Erde durchscheinen kann.

10. Hitno moram ići na aerodrom

Manchmal verpasst man Flüge, weil Busfahrer und Passagiere sich einfach nicht verstehen. Das passierte einem Schweizer Jugendlichen, als er nach der Geo-Olympiade in Serbien nach Hause fliegen wollte. Im Bus an den Flughafen sassen ein Fahrer, der kein Englisch sprach  − und vier Jugendliche, die kein Serbisch verstanden. Der Chauffeur nahm seine Aufgabe sehr ernst und wartete auf fünf angemeldete Personen. Einer der Passagiere − nicht der Schweizer! − hatte jedoch verschlafen und erschien eine Stunde zu spät.  Der Schweizer Schüler konnte dem Fahrer nicht erklären, dass sie jetzt dringend losfahren müssen  − so verpasste er seinen Flug.  

11. Mathe kurz und knapp

1966 publizierten die Mathematiker L.J. Lander und T.R.Parkin einen der kürzesten Beweise. Auf einer Zeile zeigten sie, dass die Eulersche Vermutung falsch ist. Diese postuliert für eine Zahl „n“ grösser als 2, dass die Summe von (n-1) n-ten Potenzen niemals eine n-te Potenz sein kann. Die Autoren gaben in ihrer Arbeit ein simples Gegenbeispiel an, in dem sie vier 5-te Potenzen addierten und eine 5-te Potenz erhielten. Leider haben sie es sich dabei ein wenig zu einfach gemacht. Beim Addieren der Potenzen haben beide lustigerweise den gleichen Rechenfehler gemacht.